Acceso sin colas disponible Una historia de la Reggia di Venaria Reale
Del pabellón de caza de Carlo Emanuele II en 1658, pasando por Castellamonte y Juvarra, hasta un siglo como cuartel y la restauración que reabrió sus puertas en 2007.
La Reggia di Venaria no nació como palacio, sino como residencia de caza. En 1658, el duque Carlos Manuel II de Saboya encargó al arquitecto Amedeo di Castellamonte la construcción de una gran reggia di caccia al norte de Turín, en un campo rico para la cacería; las obras comenzaron en 1659. A lo largo del siglo siguiente, el proyecto pasó de ser un pabellón de caza a uno de los conjuntos palaciegos barrocos más grandes de Europa, moldeado primero por Castellamonte, luego por Michelangelo Garove tras el saqueo de las tropas francesas, y finalmente por Filippo Juvarra, cuya Gran Galería, Caballerizas e Iglesia de Sant'Uberto dieron a Venaria su forma definitiva. Tras la era Saboyana, el palacio cayó en desgracia —más de un siglo como cuartel militar lo dejó en ruinas— hasta que uno de los mayores proyectos de restauración cultural de la historia moderna europea lo rescató, reabriendo en 2007. Así es como un coto de caza se convirtió en un palacio Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El Pabellón de Caza de Carlo Emanuele II, 1658
En 1658, el duque Carlos Manuel II de Saboya se propuso construir una reggia di caccia —una residencia real de caza— en el campo al norte de Turín, y encargó su diseño al arquitecto de la corte, Amedeo di Castellamonte. Las obras comenzaron en 1659, con estructuras tempranas como la caballeriza y la torre del reloj completadas hacia 1660, y el Palacio de Diana construido entre 1658 y 1663. El propio nombre Venaria Reale deriva del latín para "lugar de caza", y la iconografía de la cacería —Diana cazadora, San Huberto patrón de los cazadores, el ciervo como presa— recorre todo el conjunto desde sus inicios.
Castellamonte concibió no solo un palacio, sino un conjunto planificado: la residencia, sus dependencias, jardines formales y una nueva ciudad trazada al pie para servir a la corte. Fue una declaración deliberada de la ambición Saboyana. Manuel Filiberto había trasladado la capital del ducado a Turín en 1562, y durante los siglos XVII y XVIII los Saboya construyeron un anillo de grandes residencias alrededor de la ciudad para proyectar su poder. Venaria, como el gran palacio de caza entre ellas, fue una de las expresiones más audaces de ese programa —un edificio destinado a rivalizar con las sedes reales de las cortes europeas más importantes. Castellamonte incluso trazó la nueva ciudad de Venaria Reale al pie del palacio sobre un eje deliberado, de modo que los visitantes que llegaran se aproximaran a la residencia a lo largo de una ruta procesional grandiosa —una pieza de teatro urbano barroco tan calculada como el propio edificio.
Garove y Juvarra: La expansión barroca
La guerra interrumpió el primer capítulo del palacio. Las fuerzas francesas causaron graves destrozos en Venaria en 1693, y a partir de 1699, el arquitecto Michelangelo Garove fue encargado de reconstruirlo y ampliarlo, creando nuevos pabellones meridionales e iniciando la Gran Galería que se convertiría en la seña de identidad del edificio. La obra de Garove, llevada a cabo hasta principios del siglo XVIII, transformó Venaria de la residencia de caza del siglo XVII de Castellamonte hacia algo más grandioso y monumental, preparando el escenario para el arquitecto que la definiría. Su ampliación de la huella y sus primeros movimientos en la Gran Galería dieron a Juvarra un marco que completar, no un solar vacío, lo que explica en parte por qué Venaria se lee como un conjunto coherente a pesar de su larga y entrecortada construcción.
A partir de 1716, Filippo Juvarra —el principal arquitecto barroco de la corte Saboyana— tomó el relevo y completó las obras maestras de Venaria. Terminó la Gran Galería, levantó la Iglesia de Sant'Uberto entre 1716 y 1729, y construyó las monumentales Caballerizas Reales y la vasta naranjera de la Citroniera. La contribución de Juvarra es lo que la mayoría de los visitantes vienen a ver hoy: el Barroco luminoso y teatral de la Gran Galería y Sant'Uberto representa el palacio en su cenit. Cuando su obra concluyó, un edificio que comenzó como pabellón de caza se había convertido en una residencia real completa a la escala de las cortes más grandiosas de Europa —el logro que, siglos después, sustentaría su reconocimiento por la UNESCO. Lo que había comenzado bajo Castellamonte como un capricho de caza de un solo duque encarnaba ahora la plena confianza arquitectónica del estado Saboyano en su apogeo.
Decadencia, Napoleón y un siglo de cuarteles
La fortuna de Venaria cambió con las grandes convulsiones de finales del siglo XVIII y del XIX. Los elaborados jardines originales —con sus escalinatas, fuentes y espectaculares juegos de agua— fueron destruidos en gran parte durante la ocupación napoleónica, despojando a la residencia de gran parte de la escenografía exterior de Castellamonte y Juvarra. La pérdida de los jardines fue el primer síntoma de la larga decadencia que se avecinaba, cuando el palacio dejó de funcionar como residencia real activa. Con la atención de la corte puesta en otros lugares y el mapa político de Europa redibujado a su alrededor, el edificio que había tardado casi un siglo en perfeccionarse perdió de la noche a la mañana la función para la que fue concebido. Los jardines, la primera víctima, no volverían a recibir atención seria hasta pasados casi dos siglos.
Después de 1815, el complejo pasó definitivamente a manos militares. Desde aproximadamente 1851 hasta 1943, la Reggia sirvió como cuartel y campo de instrucción: sus grandiosos salones barrocos se reutilizaron para los soldados y su estructura se degradó progresivamente por un uso para el que nunca fue diseñada. Ya en el siglo XX, el que fuera un magnífico palacio se había convertido en una ruinosa propiedad militar —muy lejos de la corte de los duques de Saboya. Fue este estado de abandono el que la gran restauración de finales del siglo XX tuvo que revertir, trabajando sobre un edificio que había pasado más tiempo como cuartel que como palacio. Los soldados desfilaban donde antes procesionaban los cortesanos, los tabiques dividían los salones de estado y los jardines volvieron a ser terreno baldío —la indignidad que hace que el posterior rescate sea aún más notable. Cuando el ejército finalmente lo abandonó a mediados del siglo XX, apenas quedaba visible nada del esplendor original del palacio.
Restauración y reapertura en 2007
El rescate de la Venaria fue de una escala extraordinaria. Un proyecto de restauración que se extendió de 1999 a 2007 costó cientos de millones de euros y movilizó a cientos de expertos y una gran fuerza laboral —según los registros, unos 700 especialistas y cerca de 1.800 trabajadores—, convirtiéndose en una de las restauraciones de patrimonio cultural más ambiciosas jamás realizadas en Europa. Los trabajos estabilizaron y reconstruyeron la estructura del palacio, recuperaron los interiores y restablecieron los jardines, transformando un cuartel en ruinas en un palacio real operativo y abierto al público. Restauradores especializados recolocaron suelos, rehicieron bóvedas y recuperaron los esquemas decorativos sala por sala, en una campaña que además sirvió como escuela práctica para toda una generación de restauradores italianos.
La Reggia reabrió sus puertas en octubre de 2007, y la restauración también creó la exposición permanente conocida como el Teatro de la Historia y la Magnificencia, que engarza las obras maestras del palacio en un único recorrido para el visitante. La importancia de Venaria ya había sido reconocida internacionalmente: en 1997 fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sitio en serie «Residencias de la Casa Real de Saboya», que agrupa bajo una misma designación los principales palacios saboyanos en torno a Turín. Hoy, la Reggia restaurada, sus jardines de 60 hectáreas y la cercana finca de La Mandria se erigen como uno de los conjuntos culturales más visitados de Italia —un palacio de caza barroco que, contra todo pronóstico, ha vuelto a la magnificencia. Con más de medio millón de visitantes al año, es ahora el eje de la red de residencias saboyanas que la declaración de la UNESCO de 1997 unió.
Preguntas frecuentes
¿Quién construyó la Reggia di Venaria y cuándo?
El duque Carlos Manuel II de Saboya la encargó en 1658 como residencia de caza, con el arquitecto Amedeo di Castellamonte; la construcción comenzó en 1659. Más tarde fue ampliada por Michelangelo Garove y, sobre todo, por Filippo Juvarra en el siglo XVIII.
¿Por qué se construyó la Reggia di Venaria?
Se construyó como una reggia di caccia —una gran residencia real de caza— al norte de Turín. El tema de la caza impregna todo el conjunto, desde Diana cazadora hasta San Huberto, patrón de los cazadores. También formaba parte del programa de los Saboya de levantar grandes residencias en torno a su capital, Turín.
¿Quién fue Filippo Juvarra y qué construyó en Venaria?
Juvarra fue el principal arquitecto barroco de la corte de Saboya. A partir de 1716 completó la Gran Galería de Venaria, construyó la Iglesia de Sant'Uberto (1716–1729) y levantó las monumentales Caballerizas Reales y la naranjera de la Citroniera —las obras maestras que definen el palacio hoy en día.
¿Por qué cayó en ruinas la Reggia di Venaria?
Sus jardines fueron en gran parte destruidos durante la ocupación napoleónica, y tras 1815 el palacio pasó a ser propiedad militar permanente. Desde aproximadamente 1851 hasta 1943 funcionó como cuartel y campo de entrenamiento, dejando los interiores barrocos gravemente deteriorados.
¿Cuándo fue restaurada y reabierta la Reggia di Venaria?
Una vasta restauración se llevó a cabo entre 1999 y 2007, con un coste de cientos de millones de euros y la participación de cientos de expertos. La Reggia reabrió sus puertas al público en octubre de 2007, marcando uno de los proyectos de restauración de patrimonio cultural más importantes de la historia moderna de Europa.
¿Por qué es la Reggia di Venaria Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
Fue inscrita en 1997 como parte del sitio serial UNESCO «Residencias de la Casa Real de Saboya», que agrupa los principales palacios saboyanos en torno a Turín. Venaria es la mayor de estas residencias y un ejemplo cumbre de la arquitectura palaciega barroca europea.
¿Qué significa el nombre «Venaria Reale»?
El nombre proviene del latín «venatio», que significa lugar de caza, reflejando el origen del palacio como finca de caza real. «Reale» lo distingue como residencia real de la Casa de Saboya.